L'obesità oggi costituisce uno dei problemi di salute pubblica più trascurato. Le malattie croniche, come l'obesità, uccidono ogni anno il 60% dei 5,6 milioni di morte l'anno, e costituiscono il 45,9% del carico mondiale di malattie. Un problema particolarmente grave è quello dell'insorgenza dell'obesità tra i bambini e gli adolescenti.
L'adolescenza è un periodo della vita particolarmente problematico; il corpo trasformandosi diventa teatro di modificazioni somatiche e psicologiche ed è per questo che può rappresentare un periodo a rischio per l'insorgere di disordini alimentari.
L'obesità infantile è una malattia complessa, che comporta numerosi rischi per la salute, da malattie cardiovascolari ad altre condizioni critiche che portano a morte prematura.
In Italia, secondo i dati pubblicati dall'ISS e dell'ISTAT, sono circa il 4% dei bambini ad essere obesi e il 20% in soprappeso. La regione con il più alto numero di bambini obesi è la Campania (36%) mentre il numero più basso si registra in Valle d'Aosta (14,3%). Per quanto riguarda gli stili di vita, una delle maggiori cause di obesità e soprappeso infantile è la sedentarietà, ancora più importante che l'eccesso di cibo.