E' il risultato di cattive abitudini alimentari; è una manifestazione di problemi affettivi rilevanti. Si può manifestare quando è l'effetto di una modificazione momentanea e improvvisa, come quando, ad esempio, si torna da un viaggio in un paese che ha diverse abitudini alimentari oppure nel caso in cui l'amore non è corrisposto e l'innamorato non riesce a mangiare perché il proprio desiderio è già tutto rivolto verso la persona amata; allora per quietare uno stato di vaga ansietà, si può cercare tranquillità nel cibo. Ma nelle forme più gravi, l'anoressia così come la bulimia, costituisce delle difese contro l'insoddisfazione, lo svilimento e il senso di vuoto che pervadono la vita della persona, in quanto non riesce a risolvere una sua fondamentale condizione di afflitto e permane quindi in una condizione d'impasse.
Nell'anoressia i sentimenti di insoddisfazione, ansietà e vuoto sono così gravi in quanto sono espressioni di problematiche risalenti all'infanzia e quindi difficilmente affrontabili, senza aiuto psicoterapeutico; a differenza delle forme transitorie esse sono costanti e dipendono solo in piccola parte dal mondo esterno.